Longtemps considéré comme un pilier sportif aux États-Unis et au Japon, le baseball a connu une histoire mouvementée avec les Jeux Olympiques. De sport de démonstration à discipline officielle puis supprimée du programme, il revient à la lumière pour Los Angeles 2028. Mais ce retour tant attendu n’est pas sans zones d’ombre. Plongeons dans l’histoire olympique du baseball et les débats qui l’entourent.
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Une histoire faite d’allers-retours
Le baseball fait sa première apparition aux JO en tant que sport de démonstration dès 1904, mais il faut attendre 1992 à Barcelone pour qu’il devienne une discipline officielle. Pendant cinq éditions (1992–2008), il fait vibrer les amateurs avec des duels épiques entre Cuba, les États-Unis, le Japon ou encore la Corée du Sud.
Mais en 2005, le Comité International Olympique (CIO) retire le baseball (et le softball) du programme de Londres 2012. La raison ? Un manque de globalité, des conflits avec la Major League Baseball (MLB), et l’absence des plus grandes stars.
Pourquoi a-t-il été exclu ?
Plusieurs éléments expliquent cette mise à l’écart :
- La non-participation des meilleurs joueurs MLB, en pleine saison pendant les JO.
- Une popularité inégale : sport culte en Amérique et en Asie, mais peu pratiqué en Europe ou en Afrique.
- Des enjeux logistiques coûteux, notamment en matière d’infrastructures.
Malgré cela, la nostalgie et le lobbying des grandes nations du baseball ont permis un retour temporaire à Tokyo 2020.
Tokyo 2020 : une vitrine parfaite, mais éphémère
À Tokyo, le baseball est revenu avec éclat : le Japon a remporté l’or en battant les États-Unis en finale, dans un tournoi passionnant mais réduit à six équipes.
Cependant, Paris 2024 n’a pas reconduit le baseball, préférant des sports plus populaires localement comme le breaking ou le skateboard. Cette décision a relancé le débat sur la nature « universelle » des sports olympiques.
2028 : Los Angeles et la revanche du baseball
Le CIO et les organisateurs de Los Angeles 2028 ont annoncé le retour du baseball (et du softball). Cette décision reflète à la fois :
- L’importance du marché nord-américain,
- Le souhait d’attirer un public local passionné,
- Et la volonté de reconnecter les JO avec des sports-phares dans leur pays d’accueil.
Avec un possible accord entre la MLB et le CIO, les meilleurs joueurs américains et latinos pourraient enfin fouler le sol olympique, offrant un spectacle digne des World Series.
Une controverse toujours vive
Mais ce retour ne fait pas l’unanimité. Certains critiques soulignent :
- Que le baseball reste peu pratiqué mondialement,
- Que d’autres sports mériteraient davantage de visibilité,
- Que l’inégalité d’accès aux équipements reste problématique.
Les JO doivent-ils accueillir les sports les plus populaires localement ou ceux qui incarnent une pratique globale ? C’est l’éternel dilemme.
Conclusion : Un retour attendu… mais fragile
Le retour du baseball en 2028 est une victoire culturelle pour les fans, mais reste conditionné à des équilibres géopolitiques et commerciaux fragiles. L’avenir du baseball aux JO dépendra de sa capacité à convaincre au-delà de ses bastions traditionnels.
